京都には難読地名がいくつもあり、下京区の不明門通もその一つ。
普通に読めば「ふめいもんどおり」ですが、勘の良い人はそのまま読むのはまちがいと気づき、「あかずのもんどおり」と答えるかもしれませんね。
でも、それも違います。
「不明門通」は、「あけずどおり」と読みます。
ところで、その不明門通は、なぜこのような名になったのでしょうか。
平等寺の正門はいつも閉ざされていた
京都市上京区の京都御苑の西側にある烏丸通は、京都市を南北に貫いています。
そして、京都御苑の南側は東西を貫く丸太町通が走っています。
2つの通りの交差点が烏丸丸太町。
その交差点から東に進むと、烏丸通の1本隣に車屋町通（くるまやちょうどおり）があり、烏丸通と並行するように南に向かって延びています。
車屋町通をそのまま南下し、御池通を横切って姉小路通まで来ると、ここで行き止まり。
さらに烏丸通を南に進み、四条通を横切って綾小路通を東に曲がると、再び車屋町通が復活。
ここからはまっすぐ南に延びておらず、東に曲がったり、西に曲がったりしながら進んでいきます。
すると、東に曲がったところに平等寺の本堂が出現。
本堂から南には参道があり、そのまま南下していくと、因幡薬師（いなばやくし）と刻まれた石柱が道路わきに立っています。
ちなみに因幡薬師は平等寺の通称。
平等寺の参道
この付近から車屋町通は、不明門通に名を変えます。
今は存在しませんが、かつて、この通りには平等寺の正門が建っていました。
しかし、その正門は常に閉ざされ開くことはありませんでした。
ということで、この通りには不明門通の名が付いたのでした。
東本願寺前で烏丸通と合流
松原通を超え、ASAI京都四条の前から、不明門通を南に歩いていきましょう。
ASAI京都四条
ここから先は、邪魔されることなく道路はまっすぐ。
五条通、六条通と過ぎ、上珠数屋町通（かみじゅずやまちどおり）を横切ると、不明門通は一気に広くなります。
西に目を向けると、東本願寺の御影堂門（ごえいどうもん）が道路を見下ろすように雄大に建つ。
烏丸通と東本願寺の御影堂門
東本願寺の東側にあるのは烏丸通。
そう、不明門通は、この辺りで烏丸通と合流するのです。
2つの通りはずっと平行していたのに、なぜ、1本につながるのか。
それは、烏丸通が東本願寺の前で東側に湾曲しているから。
これにより、東に飛び出した烏丸通は、不明門通の領域を犯し吸収する形に。
明治43年（1910年）に京都市電の烏丸線を東本願寺の門前に通す計画が持ち上がります。
その際、東本願寺は、参拝者の安全の観点から市に線路を東寄りに迂回するよう要望。
市も、これを承認し、2年後に開通した烏丸線は、東本願寺の前でいったん東に曲がる軌道になりました。
烏丸線は、昭和52年（1977年）に廃止となり、烏丸通から線路が姿を消しましたが、湾曲した姿はそのまま残されることに。
これが、不明門通が東本願寺の前でいったん烏丸通と合流している理由です。
烏丸通が東にずれたことで、東本願寺の前は実に広々としています。
かつては、門前に木々が植栽され雑多の景観でしたが、令和5年（2023年）4月にお東さん広場として生まれ変わり、各種イベントの会場としても利用されるようになっています。
お東さん広場
このお東さん広場。
何も行われていない時は、実に開放的で、晴天の日は、真っ青な空が頭上いっぱいに広がる爽快な景色。
真夏は猛烈な暑さですが、春先に歩くと実に心地良い。
さて、烏丸通に吸収された不明門通ですが、東本願寺の南端くらいで再び、烏丸通から切り離されます。
しかし、そのまま直進していくと、京都駅に先を阻まれ、これ以上南に行けなくなります。
京都駅
京都駅が邪魔になって通れなくなるから不明門通なのか。
そう思いたくなりますが、京都駅は関係ないようですね。
京都駅から北に歩く場合、烏丸通を利用することが多いと思いますが、自動車が多くて落ち着かないと感じる方もいらっしゃるでしょう。
そんな方は、1本東の不明門通を歩くのがおすすめ。
道幅は狭く、あまり自動車が通らないので、烏丸通よりのんびりとしていますよ。
民家や仏具屋さんがあり、京都の暮らしを感じられる町並みを楽しみたい方も、ぜひ歩いてみてください。